汽車水箱是裝水的，這里面的水是用作發動機冷卻的，它是分為大循環和小循環的。水箱和中冷箱都是裝在車頭那發動機前面的。一般有中冷箱的車還帶一個增壓機，通常是叫冷增壓，主要是降低發動機的進氣溫度，從而增加增大發動機的輸出功率。

簡單的來說水泵就是將汽車冷卻液從發動機到水箱之間循環的一個動力機構。水泵壞了，冷卻液沒有循環，那么發動機要是還運轉，水溫過高，可能導致發動機拉缸，這個就麻煩了。所以開車的人在行駛中好要有觀察汽車儀表的習慣，就像看汽油還剩多少一樣細心。

在汽車發動機的缸體里，有條多供冷卻水循環的水道，與置于汽車前部的散熱器（俗稱水箱）通過水管相連接，構成一個大的水循環系統，在發動機的上出水口，裝有一個水泵，通過風扇皮帶來帶動，把發動機缸體水道內的熱水泵出，把冷水泵入。在水泵的旁邊還有一個節溫器，汽車剛發動時（冷車）時，不打開，使冷卻水不經過水箱，只在發動機內循環，待發動機的溫度達到80度以上時，就打開，發動機內的熱水被泵入水箱，汽車前行時的冷風吹過水箱，帶走熱量，大致上是這樣工作的。