大多數人可能做汽車水泵作用不會特別了解，其實汽車水泵主要是汽車冷卻系統強制循環的主要部件，在汽車發動機的缸體里，有條多供冷卻水循環的水道，與置于汽車前部的散熱器（俗稱水箱）通過水管相連接，構成一個大的水循環系統，在發動機的上出水口，裝有一個水泵，通過風扇皮帶來帶動，把發動機缸體水道內的熱水泵出，把冷水泵入。在水泵的旁邊還有一個節溫器，汽車剛發動時（冷車）時，不打開，使冷卻水不經過水箱，只在發動機內循環（俗稱小循環），待發動機的溫度達到80度以上時，就打開，發動機內的熱水被泵入水箱，汽車前行時的冷風吹過水箱，帶走熱量，大致上是這樣工作的。

水泵是發動機冷卻系統的重要部件，它的作用是泵送冷卻液，使冷卻液在發動機的冷卻水道內快速流動，以帶走發動機工作時產生的熱量，保持發動機正常工作溫度。水泵的泵水量很大，例如一臺Ｖ８發動機的水泵，怠速時的泵水量大約是７５０ Ｌ／ｈ。
水泵的分類：
根據驅動方式的不同，水泵一般分為機械水泵和電動水泵。目前大多數發動機采用機械水泵，在一些新開發的技術含量較高的發動機上已經使用了電動水泵，例如寶馬６系（Ｅ６３）搭載的發動機。
1.機械水泵　機械水泵由發動機曲軸通過傳動膠帶驅動，它的轉速和發動機的轉速成正比。機械水泵的工作方式有優點也有缺點。當發動機在高速大負荷工況下工作時，發動機產生的熱量多，水泵的高轉速使冷卻液的循環流量增大，這樣正好能夠提高發動機的冷卻能力；當發動機在低速大負荷工況下工作時，例如牽引其他車輛或開空調，此時發動機的轉速低導致水泵的轉速也低，這樣就降低了發動機的冷卻能力。
2.電動水泵　電動水泵由發動機控制單元通過電流控制，它不受當時發動機轉速的影響，可以根據發動機的實際冷卻需要靈活工作。由于電動水泵消耗的發動機功率非常少，因此采用電動水泵后，發動機的燃油消耗量可以有所降低。